— Двугривенный у него поденщина была. Деньги-то немалые!

— Ну, да, конечно! Так вот, у меня он учеником будет получать не меньше. Жить будет у меня, столоваться тоже. Так что вам даже легче станет. Это второе.

— Это что же — я его и видеть не буду? — испугалась женщина.

— Ну почему же — не будете?! Мастерская моя, слава Богу, не на луне. Насмотритесь друг на друга, ещё надоест!

Глава 12

Несмотря на то, что главный разработчик новейшей митральезы, или как её все чаще называли — пулемёта, покинул фабрику, работа над ней продолжалась. Собственно, механизм её был давно отлажен и дело встало лишь за испытаниями. Но и этот вопрос был решен и даже назначена дата, после чего на завод были прислана команда моряков во главе с офицером. Их предстояло обучить пользоваться новейшим оружием, с тем, чтобы представить его высокому начальству во всей красе.

— Здравия желаю, господин инженер, — звонко поприветствовал Владимира Степановича, командовавший матросами лейтенант. — Вы, верно, не признали меня?

— Нет, отчего же, — улыбнулся Барановский. — Рад видеть вас, дорогой Константин Дмитриевич, в добром здравии и, пользуясь случаем, поздравляю с очередным чином!

— Благодарю, — расцвел Нилов, совсем недавно примеривший лейтенантские эполеты. — Ну что у вас тут, новое изобретение?

— Да, некоторым образом. Пойдемте, покажу.

— С удовольствием.

Через несколько минут инженер с офицером оказались в мастерской, где некогда хозяйничал Будищев. Посреди неё на треногом станке возвышалась митральеза.

— Гатлинги-то повнушительнее выглядят, — хмыкнул лейтенант.

— Зато эта конструкция легче, технологичнее, и куда эффективнее, — парировал Барановский.

— То, что легче — это хорошо, все современные корабли ужасно страдают от перегруза.

— Отчего же так, неужели ошибки при расчетах?

— Случается и такое, — пожал плечами Нилов, — но, главным образом, это плата за прогресс. Пока корабль строится, господа инженеры успевают придумывать массу новых изобретений и чтобы не отставать, приходится их использовать. А новейшие броненосцы и крейсера хоть и велики, но всё же не безразмерны.

— Кажется, это в мой огород камешек? — засмеялся Владимир Степанович.

— Ну что вы, — ухмыльнулся офицер.

Пока они пикировались, рабочие вытащили пулемёт наружу, причём, предварительно с легкостью его разобрав. По отдельности новейшая митральеза и тренога оказались, хоть и увесисты, но вполне подъемны для одного человека.

— Оригинальная система, — счел своим долгом отметить Нилов.

— Вы про станок? Действительно, причем, с самого начала предусмотрено три вида. Тот, что перед вами, а ещё колесный лафет, и тумба, для крепления на палубе.

— Ну что же, давайте попробуем?

— Никаких возражений.

Повинуясь команде офицера, матросы вскрыли цинк с патронами и передали три картонные пачки слесарями. Те сноровисто снарядили магазин и, закончив с приготовлениями, доложили хозяину:

— Готово, Владимир Степанович!

— Ну что, попробуете? — предложил тот Нилову.

— Нет, господин инженер, ваше изобретение, вам, так сказать, и карты в руки!

— Не совсем моё, — вздохнул про себя Барановский, но всё встал к орудию.

Крепкие ладони инженера привычно взялись за рукояти, и большие пальцы утопили гашетку. Громкая очередь немедленно разорвала тишину, и пулеметчика окутали клубы дыма. Экстрактор принялся выплевывать одну за другой стрелянные гильзы и магазин тут же опустел.

— Впечатляет, — оценил Нилов. — Главное, рукоять вертеть не надо и стрелок может сосредоточиться на цели. А какова скорострельность?

— Техническая — несколько больше пятисот выстрелов в минуту. А боевая будет зависеть от выучки расчета.

— Браво!

— Увы, не мне.

— Да? И кто же изобретатель?

— Один наш с вами общий знакомый.

— Это кто же? Не припомню такого, — пожал плечами лейтенант, но тут же его осенило. — Погодите, уж не про того ли вы унтера, что пытался изготовить беспроволочный телеграф в Болгарии?

— Именно, Константин Дмитриевич.

— Он, что же, здесь?

— Увы, мой друг, ушел, причем со скандалом!

— Невероятно. Но неужели такого человека нельзя было удержать?

— Долгая история и, честно говоря, не слишком приятная.

— Набедокурил?

— Можно и так сказать.

— И вы не простили?

— Да какое там, я всячески пытался его удержать! Но он ухитрился прийти в контору, когда ни меня, ни кузена на заводе не было, в пять минут обвел конторских вокруг пальца и, забрав паспорт и вид на жительство — был таков! Представляете, мы с Петром возвращаемся, а бухгалтер нам с победным видом докладывает, что Будищев, де, плакался о недополученном жалованье, но так и ушел, не солоно хлебавши, поскольку этот идиот в нарукавниках, извольте видеть, блюдет хозяйские интересы! Тьфу!

— Но я всё же не пойму, в чём выгода для Будищева? — вежливо улыбнулся Нилов.

— Я, честно говоря, тоже. Но ушел!

— И чем же занялся?

— Не поверите, открыл, точнее, собирается открыть, собственную гальваническую мастерскую.

— Каково?!

— И не говорите.

— Но всё же, бог с ним с жалованьем, но ведь за митральезу новейшей конструкции, вполне может воспоследовать награда. Неужели он этого не понимает?

— Да уж я ему и доказывал, и жалованье обещал поднять, но…

— Вот что, братцы, — неожиданно прервал излияния инженера лейтенант, — зарядите-ка сей чудный аппарат ещё раз!

— Хотите ещё попробовать? — не понял его Барановский.

— Вы против?

— Никоим образом. Но зачем?

— Есть у меня одно соображение, — хмыкнул Нилов и скомандовал: — огонь!

На этот раз к орудию встал один из матросов, очевидно, имевший ранее дело с митральезами. Он легко выпустил ещё один магазин, но уже с третьим возникли проблемы. Поначалу возникли задержки при стрельбе, а затем пулемёт и вовсе заклинило.

— Сейчас мы во всем разберемся, — озабоченно воскликнул инженер и, сбросив сюртук, принялся закатывать рукава.

— Разумеется, — не стал спорить офицер, — но если проблемы все-таки возникнут, вам придется стать более убедительным с изобретателем.

— Вы думаете?

— Просто я видел его в деле.

— В каком смысле?

— В самом прямом — в бою! Мы однажды оказались в трудной ситуации на Дунае. Башибузуки нас, можно сказать, прищучили. Но этот сукин сын, простите великодушно, не подберу другого слова, перестрелял их одного за другим, причем, ухитряясь, всякий раз обманом заставлять разбойников высовывать головы из укрытия, а потом ещё и обобрал донага их трупы.

— Да, это на него похоже, но к чему вы рассказали мне всё это?

— Видите ли, Владимир Степанович, — усмехнулся лейтенант. — Но если Будищев ушел от вас, отказавшись от вознаграждения, стало быть, он уверен, что оно никуда от него не денется.

— Вы это всерьез?

— Поживём — увидим.

— Ну, хорошо. Всё же, полагаю, что с неисправностью мы справимся, а пока, не угодно ли отобедать?

— С удовольствием. Но…

— О ваших людях позаботятся.

— Благодарю, но это — излишне. Их ждет обед в экипаже. Впрочем, как угодно.

Увы, но Нилов оказался провидцем. После того, как закончился обед, слесаря смущенно доложили хозяевам, что, хотя и нашли причину неполадки, гарантировать, что она не случится вновь, не могут. Недавно присоединившийся к кузену и его гостю Пётр Викторович только строго свел брови, и велел работникам посмотреть ещё. Лейтенант деликатно не вмешивался, а Барановский-младший с досадой подумал, что навестить Будищева ещё раз все же придется.

Найти только что открывшуюся мастерскую оказалось делом несложным. Благо находилась она недалеко, а адрес ему подсказали доброжелатели. Расположилась она в подвале ничем ни примечательного доходного дома, расположенного на самой границе между чистыми кварталами и мастеровыми слободками.

Спустившись по лестнице, инженер оказался в довольно просторном помещении, сплошь заставленном ящиками. Другим минусом было слабое освещение от маленьких окошек под низкими потолками. Из-за одной из стопок ящиков явственно доносился какой-то шорох, но сразу было непонятно кто там шуршит, человек или крысы.